De term 'olie-vrije machine' verwijst doorgaans naar een olie-vrije luchtcompressor-een apparaat dat is ontworpen om lucht te comprimeren zonder gebruik te maken van smeerolie in de compressiekamer zelf. Door gespecialiseerde structurele ontwerpen en het gebruik van zelfsmerende materialen zorgen deze machines ervoor dat hun rotoren of zuigers kunnen werken zonder dat er olie nodig is om de afdichting, smering of koeling te vergemakkelijken, waardoor aanzienlijk schonere perslucht wordt geleverd.
Wat het werkingsprincipe betreft, vertrouwen olie{0}}vrije machines op nauwkeurig-geconstrueerde compressiecomponenten om directe luchtcompressie te bereiken, waardoor elk contact tussen de smeerolie en de luchtstroom wordt geëlimineerd. Veel voorkomende configuraties zijn olie-vrije scroll-, olie-vrije schroef- en olie-vrije zuigertypes. Hoewel deze apparaten tijdens bedrijf nog steeds smering vereisen voor specifieke componenten-zoals lagers-, worden hun smeersystemen volledig geïsoleerd gehouden van de compressiekamer; bijgevolg introduceren ze geen olieverontreiniging in de perslucht.
Gezien de hoge zuiverheid van de uitlaatlucht worden olievrije machines-doorgaans ingezet in industrieën met strenge luchtkwaliteitseisen, zoals de voedselverwerking, de gezondheidszorg, de farmaceutische industrie en de elektronica-industrie. Vergeleken met traditionele olie-gesmeerde luchtcompressoren bieden olie-vrije machines duidelijke voordelen op het gebied van luchtzuiverheid; ze vereisen echter ook een hogere productieprecisie en rigoureuzer onderhoud, wat resulteert in relatief hogere apparatuurkosten.
